Une semaine après ses quatre meilleurs temps d'Imola, Charles a mis les petits plats dans les grands et s'est présenté à Valence (Espagne) avec la désormais célèbre motivation qu'on lui connait. Les équipes Carlin et Van Amersfoort ayant reçu l'autorisation de tourner dès le Lundi, le Monégasque en a profité pour améliorer ses connaissances de la F3.
Notons le retour de Nicolas Beer (EuroInternational), qui a reçu le feu vert des médecins après son gros carton d'Imola.
La première journée a été très calme, puisque tout s'est bien passé. L'unique drapeau jaune a été provoqué par Callum Illot (Carlin) parti dans le bac à graviers. La piste étant claire durant l'ensemble de la journée, une bataille pour la première place a mis aux prises Antonio Giovinazzi (Jagonya Ayam with Carlin), George Russel (Carlin) et un Charles Leclerc visiblement en bonne forme.
Pietro Fittipaldi (Fortec) a eu moins de chance, puisqu'il a perdu deux heures de roulage lors de la séance matinale à cause d'ennuis techniques. Il n'a pas été le seul à avoir la poisse, puisque Alessio Lorandi (Van Amersfoort) n'est pas parvenu à faire plus de 2 tours dans la séance de l'après-midi, à cause d'une rupture de boite de vitesse, alors que le pauvre Sam MacLeod (Motopark) a été cloué dans son garage durant toute la journée et n'a bouclé que 4 petits tours !
Notons que les commissaires sont très vigilants et ingénieux. En effet, si un pilote coupe trop souvent un ou plusieurs virages, ils peuvent lui ordonner de rester aux stands durant 15 minutes. C'est ce qu'il s'est passé avec Antonio Giovinazzzi, leader durant toute la journée, même si son meilleur temps a été jugé valide.
A la fin de la première journée, Charles déclarait :
"Conclure ma première journée d'essais collectifs à la troisième place représente un bon départ pour ma saison de Formule 3. Je savais déjà que l'équipe était heureuse de mes performances affichées lors de nos essais privés à Imola, mais je ne savais pas où me situer par rapport à la concurrence. Je suis heureux d'être troisième, mais nous devons continuer à travailler sur notre performance car nous ne nous contenterons pas ce résultat."
Voici le meilleur temps de chaque pilote sur le sec :
01. A.Giovinazzi (Jagonya Ayam with Carlin) 1'24''755
02. G.Russell (Carlin) 1'25''005 + 0''250
03. C.Leclerc (Van Amersfoort Racing) 1'25''141 + 0''386
04. M.Günther (Kfzteile24 Mücke Motorsport) 1'25''236 + 0''481
05. A.Albon (Signature) 1'25''245 + 0''490
06. F.Rosenqvist (Prema Powerteam) 1'25''267 + 0''512
07. C.Ilott (Carlin) 1'25''295 + 0''540
08. A.Maini (Van Amersfoort Racing) 1'25''296 +0''541
09. M.Jensen (Kfzteile24 Mücke Motorsport) 1'25''301 + 0''546
10. SS.Camara (Motopark) 1'25''474 + 0''719
11. G.Menezes (Jagonya Ayam with Carlin) 1'25''480 + 0''725
12. R.Tveter (Jagonya Ayam with Carlin) 1'25''485 + 0''730
13. D.Boccolacci (Signature) 1'25''490 + 0''735
14. J.Dennis (Prema Powerteam) 1'25''522 + 0''767
15. B.Maisano (Prema Powerteam) 1'25''540 + 0''785
16. S.Ferrucci (Kfzteile24 Mücke Motorsport) 1'25''617 + 0''862
17. M.Beretta (Kfzteile24 Mücke Motorsport) 1'25''625 + 0''873
18. P.Fittipaldi (Fortec Motorsports) 1'25''674 + 0''919
19. A.Lorandi (Van Amersfoort Racing) 1'25''709 + 0''954
20. T.Calderón (Carlin) 1'25''729 + 0''974
21. L.Stroll (Prema Powerteam) 1'25''844 + 1''089
22. M.Pommer (Motopartk) 1'25''857 + 1''102
23. K.Ling (Kzteile24 Mücke Motorsport) 1'26''013 + 1''258
24. S.Gelael (Jagonya Ayam with Carlin) 1'26''048 + 1''293
25. J.Moreno (T-Sport) 1'26''071 + 1''316
26. N.Beer (EuroInternational) 1'26''159 + 1''404
27. N.Pohler (Double R Racing) 1'26''230 + 1''475
28. M.Rao (Fortec Motorsports) 1'26''273 + 1''518
29. N.Jeffri (Motopark) 1'26''366 + 1''611
30. F.Schiller (Team West-Tec) 1'26''533 + 1''778
31. H.Cao (Fortec Motorsports) 1'26''546 + 1''791
32. M.Solomon (Double R Racing) 1'26''560 + 1''805
33. M.Raghunathan (Motopark) 1'26''843 + 2''088
34. S.Macleod (Motopark) 1'31''894 + 7''139
Photo : Thomas Suer