Une semaine après que Ferrari a mis fin à la domination de Red Bull, nous nous retrouvons ce week-end au Japon pour le Grand Prix de Suzuka. Cette terre a vu le couronnement de nombreux champions par le passé mais Verstappen ne pourra pas encore être couronné ici.
La Scuderia arrive avec un nouveau fond plat, qui devrait permettre à Charles de pouvoir régler sa voiture avec un peu plus de survirage, ce qui lui convient mieux. En effet dans la semaine, nous avons compris ce qui n'allait pas avec la voiture de Charles : il n'est pas à l'aise avec les voitures sous-vireuses, contrairement à Sainz. Or, pour calmer le train arrière parfois capricieux, le seul choix jusque là était d'adopter un réglage plutôt sous-vireur.
De notre côté, on espère que Charles reprendra l'avantage ce week-end et que Ferrari pourra rattraper voire dépasser Mercedes.
Pour les séances d'essais du vendredi, Pirelli a introduit un nouveau pneu d'essai pour 2024, de type C2. Charles a testé le fond plat dans la première séance libre, et il a été installé sur la voiture de Sainz à la suivante.
Lors de la deuxième session, les pilotes ont également testé le nouveau pneu mis à disposition. Ils ont rapidement opté pour les pneus tendres. Mercedes, qui ne les avait pas encore utilisés, a terminé à six dixièmes de la première place pour Russell et à une seconde pour Hamilton. Charles s'est classé deuxième, à trois dixièmes. Verstappen a même réussi à descendre en dessous de la minute trente-et-une. Sainz a terminé quatrième, tandis que Norris s'est hissé à la troisième place lors des deux séances. La deuxième session s'arrête à deux minutes du terme suite à la sortie de piste sans gravité de Gasly, qui provoque un drapeau rouge.
Charles est confiant pour les qualifications, bien que Verstappen et sa Red Bull aient retrouvé leur rythme perdu à Singapour. Nous pouvons espérer voir le pilote monégasque en pole position !
Pour le début de la journée de samedi, lors de la troisième session d'essais libres, les pilotes ont principalement opté pour les pneus tendres. Leur stratégie visait à préserver des pneus neufs pour la course et les qualifications. Il a fallu attendre les vingt dernières minutes pour voir les pilotes de tête sortir avec des pneus à flanc rouge neufs. En revanche, Ferrari a préféré effectuer de longs relais avec des pneus tendres. Max Verstappen a finalement signé le meilleur temps, tandis que Charles s'est classé cinquième à sept dixièmes de secondes derrière.
La première partie des qualifications (Q1) a été également dominée par le pilote Red Bull. Malheureusement, Sargeant a terminé dans le mur, et Lance Stroll a été éliminé. Charles Leclerc et Carlos Sainz, quant à eux, ont réussi à passer en Q2 sans encombre. Verstappen n'a réalisé qu'un seul tour chronométré. Le Monégasque a ensuite signé le meilleur temps de la Q1. Liam Lawson s'est rapproché à seulement 0,043s d'une deuxième participation consécutive en Q3.
Place ensuite à la Q2. Sans surprise, le pilote néerlandais a décroché la pole position avec un chrono stratosphérique. En effet, il est le seul à être descendu sous la barre de la minute vingt-neuf. Oscar Piastri est deuxième à cinq dixièmes de seconde, suivi de près par Lando Norris. Charles Leclerc s'est qualifié en quatrième position !
Nous pouvons espérer un podium pour le Monégasque, bien que les McLaren aient montré un rythme de course très compétitif. L'objectif principal reste de finir devant son coéquipier et de placer les voitures de la Scuderia devant les Mercedes.
Le dimanche, lors de la course, les sept premiers pilotes sont tous équipés de pneus médiums. Au moment du départ, Carlos Sainz réalise une excellente envolée en dépassant Sergio Perez. Charles réussit également à bien défendre sa position face à son coéquipier. Lando Norris profite également d'un bon départ en dépassant son coéquipier pendant que Max Verstappen doit se défendre contre Oscar Piastri. Toutefois, en raison de quelques contacts en queue de peloton et de débris sur la piste, la voiture de sécurité fait son entrée. Mis à part quelques incidents dans le milieu du peloton, la course reste relativement calme en tête, avec des écarts stables.
Quant à Perez, il accumule les erreurs après avoir écopé d'une pénalité pour une infraction commise sous voiture de sécurité, et il finit par entrer en collision avec Kevin Magnussen.
Les premiers arrêts aux stands commencent au quatorzième tour, avec Piastri qui ressort chaussé de pneus à flanc blanc. Les autres pilotes effectuent leurs arrêts un à un jusqu'au vingtième tour. Entre temps, le Mexicain Perez a dû abandonner. Lewis Hamilton opte pour les pneus durs, tandis que Charles Leclerc, Norris, Sainz et Verstappen choisissent les pneus à flanc jaune. George Russell est le seul à ne pas s'arrêter, tentant ainsi une stratégie à un seul arrêt, ce qui le place en deuxième position. La course se joue principalement sur la stratégie, restant relativement calme en tête, même si des dépassements se produisent régulièrement dans le peloton.
C'est lors de la deuxième série d'arrêts aux stands que Russell effectue finalement son arrêt. Charles est le premier à passer par les stands au trente-cinquième tour, suivi de Hamilton. Ils optent tous deux pour les pneus les plus durs. Piastri et Norris suivent. Les pilotes McLaren et le Monégasque ressortent des stands derrière Russell. Sainz, quant à lui, choisit de rester en piste et s'arrête beaucoup plus tard, au trente-neuvième tour, ce qui lui coûte cher, car il ressort derrière Russell et Hamilton.
Piastri reçoit rapidement l'ordre de laisser passer un Norris bien plus rapide que lui, mais cela n'empêche pas les deux McLaren de ne pas tarder à rattraper la Mercedes numéro 63. Charles fait de même et reprend ainsi sa quatrième position. Hamilton et Sainz suivent la même tactique.
Perez fait un retour en piste pour purger sa pénalité afin d'éviter tout incident lors de la prochaine course.
Finalement, Charles termine quatrième de la course, avec Max Verstappen comme vainqueur incontesté, suivi des deux McLaren. Sainz termine sixième, juste derrière Hamilton.
L'équipe Red Bull est couronnée championne du monde des constructeurs, tandis que Ferrari grapille quelques points supplémentaires par rapport à Mercedes, et Charles gagne des points précieux sur Sainz. Dans l'ensemble, c'est un week-end positif pour notre Monégasque et la Scuderia, compte tenu de la domination de l'équipe Red Bull.
Note du Grand Prix par l'équipe CLF :
Franck : 12| Cédric : 12 |Raphaël : 13 | Fred : 11
TOP 7 du championnat pilotes :
01. M. Verstappen : 374 points
02. S. Perez : 223 points
03. L. Hamilton : 180 points
04. F. Alonso : 170 points
05. C. Sainz : 142 points
06. C. Leclerc : 123 points
07. G. Russell : 109 points
Classement des constructeurs :
01. Red Bull : 623 points
02. Mercedes : 305 points
03. Ferrari : 285 points
04. Aston : 221 points
05. McLaren : 172 points
06. Alpine : 84 points
07. Williams : 21 points
08. Haas : 12 points
09. Alfa Romeo : 10 points
10. Alpha Tauri : 5 points
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Photo : media.ferrari.com