Quinze jours se sont écoulés depuis le premier podium de Charles. L'excitation est à son comble alors que nous programmons nos réveils pour suivre ce nouveau week-end de course. Nous nous retrouvons en Australie, sur le légendaire circuit d'Albert Park à Melbourne ! Tous les espoirs sont placés en Charles, surtout après la bonne performance de la Scuderia Ferrari en ce début de saison.
Le vendredi commence comme à l'accoutumée, avec les séances d'essais libres.
La deuxième session est marquée par une interruption d'environ vingt minutes pour Max Verstappen, immobilisé dans son stand en raison d'un fond plat abîmé lors de la première session. Charles domine cette fois-ci en signant le meilleur temps de la séance, une seconde plus rapide que la première session, et surtout avec une avance de quatre dixièmes sur Verstappen et de Sainz.
La tension monte alors que le samedi débute avec la dernière séance d'essais libres sur le tracé exigeant d'Albert Park.
Jusqu'à mi-séance, une stratégie intrigante se dessine : seuls les pilotes de la Scuderia Ferrari et des Red Bull n'avaient pas encore opté pour les pneus tendres, gardant leurs cartes cachées. Pourtant, l'étonnement règne lorsque les quatre voitures s'emparent des premières places du classement, affichant une domination impressionnante, jusqu'à ce qu'Oscar Piastri et Hamilton ne se hissent dans le peloton de tête.
Le moment tant attendu arrive lorsque le quatuor décide enfin de chausser les pneus tendres, suscitant l'excitation et l'appréhension. Dans une surprise totale, ni Sainz ni Perez ne parviennent à améliorer leur temps, tandis que Verstappen se rapproche à une distance minime de seulement 0,020 seconde de Charles. La lutte pour la pole position s'annonce intense et incertaine, promettant un spectacle palpitant pour la suite des qualifications.
La journée se poursuit avec les qualifications. Avec les performances solides de Charles lors des dernières séances d'essais libres, l'espoir d'une pole position pour la course est palpable.
La Q1 se déroule sans accroc, et c'est toujours une Ferrari qui domine le classement, cette fois-ci celle de Sainz. Charles se contente du quatrième temps sans trop forcer.
La Q2 répète le scénario de la session précédente, avec à nouveau les deux meilleures performances attribuées à la Scuderia, Sainz en tête. Verstappen se classe troisième à deux dixièmes près. L'élimination d'Hamilton constitue le moment marquant de cette session.
À la lumière de ces premières qualifications prometteuses, l'espoir d'une pole position Ferrari grandit.
La Q3 débute sur le même schéma, avec Sainz signant la pole provisoire dans sa première tentative, suivie de près par Charles à deux dixièmes près. Cependant, Verstappen sort alors son atout de sa manche et reprend le meilleur temps provisoire. Malgré les améliorations de Sainz lors de sa deuxième tentative, le champion du monde en titre enfonce le clou. Malheureusement, Charles ne termine pas son tour et rentre au stand. Plus tard il révèle qu'il avait du mal à trouver de l'adhérence et à ressentir de bonnes sensations dans sa voiture.
Charles se classe finalement cinquième, derrière Perez et Norris. Suite à une pénalité de cinq places infligée à Perez pour avoir gêné Hülkenberg en Q1, Charles partira quatrième dimanche.
Le Monégasque devra rapidement se défaire de la McLaren qui le précède ! Tout espoir n'est pas perdu, un podium reste envisageable !
Dimanche, jour de course, tous les pilotes du top dix ont opté pour les pneus mediums. La tension monte sur la grille et les feux s'éteignent ! Le départ se déroule sans accroc, Charles défend bien sa position face à Piastri mais ne parvient pas à passer Norris. Le top cinq reste inchangé ! Cependant, l'action ne se fait pas attendre puisque dès le deuxième tour Sainz dépasse Verstappen avec l'aide du DRS suite à une erreur du champion du monde. Ce dernier se plaint de sa monoplace. Soudain, une fumée blanche apparaît à l'arrière droit de la Red Bull et Verstappen abandonne au cinquième tour. Son disque de frein a brûlé et cassé. C'est une situation totalement inattendue et dramatique pour Red Bull ! Charles gagne ainsi une place, remontant à la troisième position.
Le Monégasque et Piastri sont les premiers parmi les quatre premiers à passer par les stands pour chausser les pneus durs, au neuvième tour. Quatre tours plus tard, c'est au tour de Norris de faire son arrêt, suivi le tour suivant par Sainz pour contrer l'undercut. La stratégie s'avère payante pour Ferrari ! Charles remonte à la deuxième place ! Au dix-septième tour, la voiture de sécurité virtuelle (VSC) est déployée suite à l'abandon du futur pilote de la Scuderia, Hamilton, dont le moteur a lâché.
Charles se retrouve dans la zone de DRS de Sainz, mais le Monégasque n'est pas satisfait de l'équilibre de sa F1 et voit l'écart se creuser. À mi-course, le top cinq est constitué des deux Ferrari avec Sainz en tête, suivies des deux McLaren avec Norris devant et de la dernière Red Bull. Au trente-quatrième tour, Charles prévient que son pneu avant gauche est fini. Ferrari réagit rapidement et il file aux stands, ressortant chaussé de pneus durs. Au tour suivant, c'est au tour de Perez de faire son arrêt pour chausser les mêmes pneus. Charles signe le meilleur temps ! Le Monégasque reçoit la consigne de rester derrière son coéquipier. L'écart entre eux est de deux secondes.
Piastri, qui réalise une bonne course, passe par les stands au tour trente-neuf après un bref passage dans l'herbe, suivi au tour suivant par Norris et Sainz. L'espagnol conserve la tête. De son côté Charles parvient à garder une distance de quatre secondes avec Norris. Alors que les voitures s'allègent et que la piste s'améliore et les meilleurs temps tombent progressivement ! Norris augmente son rythme pour tenter de revenir sur la Ferrari en vain. Charles maintient une belle avance jusqu'à la porter à sept secondes. L'écart entre les deux premiers à deux tours de l'arrivée est de trois secondes et demie ! La course se termine avec l'accident de Russell dans le dernier tour, sous régime de VSC. Sainz offre ainsi à Ferrari sa première victoire de la saison, tandis que Charles termine deuxième !
On apprend quelques heures après l'arrivée que Alonso est pénalisé de 20 secondes pour avoir gêné Russell, qui ensuite s'est sorti de la piste.
C'est un excellent résultat pour Ferrari avec ce doublé, démontrant qu'ils sont bien la deuxième force du plateau derrière Verstappen. Perez ne se classe que cinquième... Les deux McLaren finissent troisième et quatrième ! On peut remarquer que Charles a retrouvé beaucoup de rythme après son deuxième arrêt ! Certes, ce n'est pas une victoire pour notre Monégasque, mais elle reste rouge ! Elle est tout de même très satisfaisante !
Et en terme de points cela permet à Charles de prendre la deuxième place du championnat à quatre petits points de Verstappen. Et Ferrari de revenir à également quatre points de Red Bull.
Note du Grand Prix par l'équipe CLF :
Franck : 12| Cédric : 12| Raphaël : 13| Fred : 12
TOP 7 du championnat pilotes :
01. M. Verstappen : 51 points
02. C. Leclerc : 47 points
03. S. Perez : 46 points
04. C. Sainz : 40 points
05. O. Piastri : 28 points
06. L. Norris : 27 points
07. G. Russell : 18 points
Classement des constructeurs :
01. Red Bull : 97 points
02. Ferrari : 93 points
03. McLaren : 55 points
04. Mercedes : 26 points
05. Aston Martin : 25 points
06. Haas : 4 points
06. RB Honda : 4 points
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Photo : media.ferrari.com