Une semaine après l'intensité du Qatar, la saison 2024 de Formule 1 touche à sa fin sur le circuit de Yas Marina à Abu Dhabi. Ce dernier Grand Prix s'annonce palpitant, avec en jeu le dénouement du titre constructeur et du vice-championnat. Ferrari et Charles Leclerc, bien décidés à conclure la saison en beauté, donneront tout pour maximiser leurs résultats et espérer décrocher ces précieux titres.
Charles arbore un casque spécial en hommage à son coéquipier Carlos Sainz, un geste symbolique témoignant de l'entente et du respect qui les unissent malgré les rivalités naturelles sur la piste. Ensemble, ils visent à offrir à la Scuderia un ultime succès collectif.
Le week-end débute dans un format classique. Dès la première séance d’essais libres, un moment historique marque les esprits : pour la première fois dans l’histoire de la Formule 1, deux frères participent à une séance officielle dans une même équipe. Charles et Arthur Leclerc roulent ensemble sous les regards fiers de leur mère, Pascale. Si cette opportunité est unique, elle est entachée par une pénalité pour Charles, contraint de changer la batterie de sa monoplace, ce qui le relègue dix places sur la grille dimanche. Les essais voient aussi une belle diversité de rookies en piste : Browning (Williams), Hadjar (Red Bull), Iwasa (Racing Bulls), Hirakawa (McLaren), Drugovich (Aston Martin) et Doohan (Alpine), qui débute en Formule 1. Arthur signe le 18e temps, tandis que Charles domine avec le meilleur chrono.
Lors de la deuxième séance, les pilotes se concentrent sur les relais longs et les simulations de course. Charles termine avec le sixième temps, tandis que McLaren s’impose déjà comme un sérieux concurrent en signant les deux meilleurs temps.
Samedi matin, la dernière séance d’essais libres est une nouvelle occasion pour les écuries d’affiner leurs réglages. Les McLaren continuent d’impressionner, Piastri s’offrant le meilleur temps. Charles ne parvient pas à faire mieux que le neuvième chrono, renforçant l’idée que les qualifications seront décisives pour le Monégasque.
La Q1 commence sans encombre pour Ferrari. Charles affiche un rythme excellent, décrochant le meilleur temps de la séance. Cependant, le drame frappe Mercedes : Hamilton, en pleine lutte, heurte un poteau déplacé par Magnussen, qui avait dû se rabattre brutalement pour éviter le Britannique. Cette manœuvre désespérée laisse un poteau mal placé dans les derniers virages, condamnant Hamilton à une décevante dix huitième place.
En Q2, le sort s’acharne sur Charles. Après un tour rapide prometteur, son chrono est annulé pour une infraction de quelques centimètres aux limites de piste dans le virage 1. Avec le drapeau à damier agité, il doit se contenter du quatorzième temps, ce qui le relègue en fond de grille dimanche, compte tenu de sa pénalité.
La Q3 commence avec une belle surprise pour Bottas, qui atteint cette dernière phase pour sa dernière course en Formule 1. Le premier relais est à l’avantage de Verstappen, malgré une belle glissade dans le dernier virage qui aurait pu lui coûter cher. Sainz, de son côté, reste proche et confirme le potentiel de la Ferrari sur un tour rapide. Lors du second relais, l’intensité monte encore d’un cran. Piastri signe un chrono impressionnant avant d’être surpassé par son coéquipier Norris, qui s’empare de la pole définitive. Sainz complète le podium des qualifications en troisième position. Hulkenberg, auteur d’une belle performance, signe initialement le quatrième temps mais écope d’une pénalité de trois places pour avoir dépassé des pilotes à la sortie des stands, ce qui permet à Verstappen de remonter à la quatrième place.
Alors que McLaren semble en position de force pour le titre constructeur, Ferrari refuse d’abandonner. Charles Leclerc, contraint à une remontée spectaculaire depuis le fond de la grille, fera tout pour marquer des points décisifs. Le drapeau à damier de Yas Marina n’a pas encore livré son verdict, et en sport mécanique, tout peut arriver.
Dimanche, pour le dernier Grand Prix de la saison, tous les pilotes, sauf Lewis Hamilton, prennent le départ chaussés de pneus mediums. Hamilton, seul sur les durs, joue une stratégie différente. Dès l'extinction des feux, le chaos s'installe dans le premier virage : Verstappen percute Piastri dans un contact brutal. Le Néerlandais écope d'une pénalité de dix secondes, et les deux se retrouvent au fond du peloton. Quelques virages plus loin, la tension monte dans le milieu de grille. Charles Leclerc, en quête de remontée, dépasse pas moins de cinq pilotes. De son côté, Bottas entre en collision avec Perez, forçant ce dernier à abandonner. Une Virtual Safety Car est déployée pour évacuer la Red Bull endommagée.
À la fin du premier tour, Charles pointe déjà à la huitième place, réalisant une remontée impressionnante de onze positions. Animé par l'objectif de décrocher le titre constructeur, le Monégasque continue son assaut. Tour après tour, il gagne des places jusqu'à atteindre la cinquième position au quinzième tour. Gasly, alors troisième, effectue son arrêt pour chausser les pneus durs, offrant une nouvelle position à Charles. Le podium devient une perspective réaliste.
Rapidement, Charles se rapproche de Russell, exploitant le DRS pour le menacer. Mais, pour éviter tout temps perdu, Ferrari tente un undercut stratégique. Au vint et unième tour, le Monégaque passe par les stands pour chausser les durs, ressortant huitième, juste derrière Gasly. Fidèle à sa combativité, il dépasse rapidement Lawson et l'Alpine pour reprendre la sixième place.
Cinq tours après l'arrêt de Charles, Carlos Sainz s'arrête à son tour, suivi par Norris et Russell au tour suivant. L'Espagnol, à seulement une seconde et demie de la tête de course détenue par Norris, maintient la pression. Pendant ce temps, Charles dépasse Russell grâce à une stratégie efficace et à une attaque implacable.
Un accrochage entre Magnussen et Bottas fait planer le spectre d'une nouvelle intervention de course, mais les débris sur la piste n'imposent finalement aucune interruption. Bottas abandonne cependant dans les stands. Au trente cinquième tour, Hamilton, sur sa stratégie décalée, effectue son premier arrêt pour chausser les mediums, permettant à Charles de prendre la troisième place. De retour en piste, Hamilton dépasse rapidement Gasly pour revenir dans le peloton de tête.
L'écart entre Norris et Sainz se stabilise, tandis que les deux Ferrari continuent de maintenir un rythme élevé. À l’avant-dernier tour, Hamilton entre dans la zone DRS de Russell. Dans le dernier tour, le Britannique réalise un dépassement spectaculaire à l’extérieur dans le virage 9, s'emparant de la quatrième place pour conclure sa propre remontée de manière mémorable.
La victoire revient finalement à Norris, qui s’impose devant les deux Ferrari.
Charles a une fois de plus démontré une combativité exceptionnelle, portant son équipe à bout de bras dans cette lutte pour le titre constructeur. Malheureusement, malgré tous ses efforts et ceux de la Scuderia, cela n’a pas suffi. McLaren, grâce à la maîtrise de Norris et à une stratégie irréprochable, décroche le titre constructeur. Ferrari termine vice-championne, et Charles clôture la saison à la troisième place du classement pilotes.
Malgré cette déception, l’avenir s’annonce prometteur pour Ferrari. La monoplace s’est montrée compétitive, et l’arrivée d’ingénieurs talentueux, ainsi que de Lewis Hamilton, apportera un nouvel élan. L’année prochaine pourrait être celle du sacre tant attendu. Espérons que dans un an, nous célébrerons le premier titre mondial de Charles Leclerc, accompagné d’un titre constructeur pour Ferrari !
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Notes de CLF :
Fred : 12 | Franck : 13 | Raphaël : 14 | Cédric : 14
TOP 5 du championnat pilotes :
01. M. Verstappen : 437 points
02. L. Norris : 374 points
03. C. Leclerc : 356 points
04. O.Piastri : 292 points
05. C. Sainz : 290 points
Classement des constructeurs :
01. McLaren : 666 points
02. Ferrari : 652 points
03. Red Bull : 589 points
04. Mercedes : 468 points
05. Aston Martin : 94 points
06. Alpine : 65 points
07. Haas : 58 points
08. RB Visa Cash App : 46 points
09. Williams : 17 points
10. Stake Sauber : 4 points
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Photo : media.ferrari.com